Zakopane jest najwyżej położonym miastem w Polsce: jego część miejska rozciąga się od 750 do 1000 m npm. W granicach administracyjnych Zakopanego znajduje się jeszcze część Tatr (z najwyższym punktem jakim jest wierzchołek Świnicy - 2301 m), a także Gubałówka (1120 m). Najwyższym miejscem pracy w Polsce jest obserwatorium meteorologiczne na Kasprowym Wierchu - 1985 m npm. Centralny punkt Zakopanego - skrzyżowanie ul. Krupówki i Kościuszki leży na wysokości 838 m npm.

Od przeszło stu lat Zakopane odgrywa znaczącą rolę na mapie polskiej kultury, stanowiąc miejsce, gdzie przyjeżdżają najwybitniejsi pisarze, plastycy, muzycy i dziennikarze, by tu wypoczywać, a także by tworzyć. 

Od końca XIX wieku Tatry - najwyższe góry tej części Europy, a także kultura ludowa górali podhalańskich wywierały wielki wpływ na kształtowanie się kultury ogólnonarodowej. Do dziś podhalański folklor stanowi jedną z głównych atrakcji Zakopanego. 

W Zakopanem mieszka także wielu twórców profesjonalnych, przede wszystkim plastyków. Muzea regionalne, przyrodnicze i biograficzne (Jana Kasprowicza, Kornela Makuszyńskiego, Karola Szymanowskiego i Brata Alberta) udostępniają wiedzę o Tatrach i Podtatrzu. Jest także kilkanaście galerii i kilka szkół artystycznych.

Mieści się tu  kilka parafii, na terenie których znajduje się około 30 kościołów, kaplic i domów zakonnych.

Znajduje się tu także wiele miejsc charakterystycznych dla Zakopanego jak ul. Krupówki, Rówień Krupowa czy Wielka Krokiew.